La figura del Vicario generale è prevista dal Codice di diritto canonico nel Libro II intitolato Il popolo di Dio.
Il Can. 475 al comma 1 di questo Libro recita:
In ogni diocesi il Vescovo diocesano deve costituire il Vicario generale affinché,
con la potestà ordinaria di cui è munito a norma dei canoni seguenti,
presti il suo aiuto al Vescovo stesso nel governo di tutta la diocesi.
Pertanto è una figura obbligatoria nelle Diocesi cattoliche di rito latino.
La figura è sempre unitaria salvo alcune eccezioni previste nel secondo capoverso dello stesso canonico.
Le eventuali eccezioni possono nascere dall'ampiezza della Diocesi o dalla dimensione demografica della stessa.
